
Hoelang duurt een islamitische maand?
In tegenstelling tot de joodse en christelijke kalenders, gebruiken moslims uitsluitend een maankalender om hun maanden en feestdagen te bepalen. De start van elke maand wordt bepaald door het waarnemen van de zeer jonge maansikkel die de hilāl wordt genoemd. De hilāl is de eerste zichtbare verschijning na de nieuwe maan. In de volksmond wordt de hilāl ook wel abusievelijk de nieuwe maan genoemd.
Een maand in de islamitische kalender bestaat afwisselend uit 29 of 30 dagen. Het maanjaar telt dus 354 of 355 dagen en is 10 of 11 dagen korter dan het zonnejaar. Om dit beter te begrijpen, kunnen we een simpele rekensom maken.
Stel je voor dat Ramadan begint op 1 januari. Het jaar daarna zal Ramadan beginnen op 22 december, omdat een maand na 355 dagen eindigt, terwijl er nog 10 dagen over zijn in het zonnejaar. Het derde jaar zal Ramadan beginnen op 12 december en het vierde jaar op 1 december. In drie jaar tijd is er dus een verschil van één maand ontstaan. Hierdoor kan Ramadan en andere islamitische maanden in alle seizoenen van het jaar vallen.